サンスクリット（sanskrit）は、言語でサムスクルタ（saṃskṛtam）といい、「完成された言語」「洗練された言語」「洗練された言語」「正確な規則に従って形成された言葉」といった意味があります。

俗語のプラークリット（prākrit／原語 prākrta）に対する雅語（おもに文章で用いる価値の高いことば）です。サンスクリットは、BC1500年頃から現在まで、インドの哲学、宗教、文学などの文献に使用されてきました。

中国や日本の仏教では「梵語（ぼんご）」と呼ばれていますが、これは創造主ブラフマン（梵天）によりつくられたという伝承によります。

デーヴァ・ナーガリー文字

サンスクリットを表記する文字は、ナーガリー（nāgarī）文字です。ナーガリーはナガラ（都市）の文字を意味します。それが神性化されデーヴァ・ナーガリー（devanāgarī）文字と呼ばれます。デーヴァ・ナーガリーとは「神性な都市文字」という意味です。10世紀ごろから用いられています。サンスクリット以外にも、ヒンディー語（hindī）、マラータ語（marātī）、ネパール語（nepālī）などにも使用されています。

デーヴァ・ナーガリーの歴史

古代インドの最初期の文字としては、ブラーフミ―（brāhmī）文字とカローシティー（kharoṣṭhī）文字があります。

ブラーフミー文字とカローシティー文字のうち、ブラーフミー文字はインダス文字を起源とする説やフェニキア文字に起源を持つとされます。一般的にはフェニキア文字がインドに伝えられて改良され、ブラーフミー文字になったとされます。ブラーフミーとは、「ブラフマー（梵天）のもの」と言う意味で創造主ブラフマーによりつくられた文字ということになります。

グプタ王朝（320～350年頃）時代には、ブラーフミー文字から派生したグプタ文字（グプタ形ブラーフミー文字）が使用されました。

さらに、6世紀頃にはスィッダーマートリカー（siddha-mṣtrikā）文字が生まれ、日本には仏教を通して悉曇（しったん）文字として伝来しました。

7世紀になるとナーガリー文字が生まれ、グプタ文字に代わってサンスクリット写本に使われ、デーヴァ・ナーガリー文字となりました。

サンスクリットのアルファベット